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曾劍
2026-02-18 15:52
【和而不同】
著名經濟學家熊彼特指出，“其他任何事情都取決于道路，它們要么是道路創造的，要么是以道路為條件。”
韓和元
近期，有關中國高鐵建設問題，又成了一個熱點話題。許多論者甚至得出結論:“高鐵建設已經是過度基建、無效基建的重災區。”其所憂心的是，當前的高鐵建設可能出現過度投資、過度負債問題。
事實上，這是一個周期性話題，每隔一段時間就會出現。早于2019年1月，一篇由北京交通大學教授趙堅所撰的《謹防高鐵灰犀牛》，就一度在互聯網上刷屏。趙堅認為，世界最大規模的中國高鐵網絡和過低的高鐵運輸密度（運輸收入），預示著重大金融風險。繼續進行的大規模高鐵建設，將給中國鐵總和地方政府，造成更加巨大的債務負擔，進而成為撞擊中國經濟的灰犀牛。
就上述觀點，我的看法是：中國的高鐵建設確有趨于泡沫化的傾向，如果中國經濟仍是由“鐵公基”建設驅動，未來出現高鐵債務危機，進而成為撞擊中國經濟的灰犀牛也是必然。畢竟鐵路建設有邊際，不可能無限擴張，一旦建設趨于飽和，經濟發展的可持續性也將難以為繼。但同時我們也須注意到的是，這種泡沫化并非一無是處，美國鐵路建設大狂潮的經驗，就證實了這點。
1862年美國國會通過了《太平洋鐵路法案》，以此為起點，其后30年時間里，包括圣菲鐵路、南太平洋鐵路在內的數條鐵路線路相繼建成。到1900年時，美國的鐵路總里程已高達30.5萬公里。
正如前面提及的，鐵路的需求量是有邊際的。到1893年，隨著大北方鐵路完工，鐵路趨于飽和，鐵路修不下去了，美國的經濟隨之衰退，這便是1893年大恐慌。但與此同時，我們也不能否認這樣一個事實，那就是:1862～1893年美國鐵路建設狂潮，是與美國崛起完全同步的。正是這30年里，美國完成了從徹底的農業國，向一流工業國的轉型；也是于該時期，美國經濟實現了對西歐國家的全面超越。
事實上，美國哥倫比亞大學教授菲什洛（Albert Fishlow）就高度評價鐵路對美國經濟的帶動作用，在《19世紀和20世紀初的美國國內交通運輸》一文里，他這樣寫道：“鐵路的出現節省了成本，從而獲得了高于利率的社會收益。”
鐵路為美國帶來了哪些社會收益呢？美國經濟史學家羅斯托（Walt Whitman Rostow）做了回答。在《經濟增長的階段》一書里，他這樣寫道：“對于經濟起飛而言，或許至關重要的是鐵路的發展，它帶動了現代煤炭、鋼鐵和機械制造業的發展。許多國家現代基礎工業部門的增長，都可以直接追溯到興修尤其是維護重要大型鐵路系統的需求。”
有學者測算過鐵路中鐵軌、設備及維修對于鐵的總需求量。這些研究表明，19世紀50年代之前，鐵路的貢獻很小。1840-1850年，鐵路消耗的全部鐵量僅占美國國內生鐵產量的7%，到了1856年至1860年，這一比例則開始上升。相對的增長結果更能說明問題，19世紀40年代，鐵路的需求變化吸收了供給增長的17%。而50年代，這一數字則超過了100%。到1860年，軋制的鐵軌占全部軋制鐵產品的40%以上。鐵軌廠是當時美國最大的工廠，并且發揮著技術帶頭人的作用。相較于戰后，戰前的這波繁榮還僅僅只是前奏而已。1867年至1891年，鐵軌包攬了全年50%以上的酸性轉爐鋼產量。同樣，設備及維護也供不應求，鐵路對鋼鐵工業的影響可見一斑。
除鋼鐵外，羅斯托還固執地認為，美國的機械制造業也是鐵路發展的產物。只是與逐漸滿足鐵軌需求的鋼鐵生產者不同，美國的機械生產者很快就滿足了鐵路的全部機車、車廂的要求。
同時，為了克服可能出現的鐵路維護問題，各家鐵路公司紛紛建立了相應的研發機構。同時，為減少維護成本，在總結前期開發經驗的基礎上，從1860年之后，各鐵路公司更是安裝了標準化的設備，在新的開發項目中更是貫徹了工業精神。
鐵路的影響，顯然遠不止于此。正如著名經濟學家熊彼特所認為的，“其他任何事情都取決于道路，它們要么是道路創造的，要么是以道路為條件。”正是由于鐵路，激發了大量其他產業。除增加了煤、鋼鐵、機械和以石化工業為基礎的潤滑油與燃料的使用外，還有成百項創新涌現，既有大的也有小的。商業則以跳躍式的速度向前發展，一大批新商品涌向全國市場。此外，由于鐵路的緣故，還在整個美國創造了各種規模的新社區，從小的交叉點到巨大的新工業中心。
就這段歷史，美國傳記作家麥克勞（Thomas K. McCraw）曾滿懷詩意地寫道：“芝加哥是鐵路的一個孩子，奧馬哈、沃思堡、丹佛和其他成千上萬個小城鎮也是如此。”事實上，菲什洛也注意到這一點：“到19世紀90年代，一個龐大的鐵路網把美國各區域聯系為一個整體。隨著如此廉價和快速的交通運輸網的出現，一個統一的國內市場出現了。”
從這段歷史可見，如單從鐵路這一行業來看，當時的泡沫化無疑是個巨大錯誤，事實上后來它也確實成了撞擊美國經濟的灰犀牛；但其帶動效應更不應為人們所忽視。正是由于鐵路建設的大躍進，帶動了美國的鋼鐵、采礦（煤）、機器制造等產業的大發展，美國也由此從徹底的農業國蛻變為工業國，并在經濟體量上全面超越西歐。
對中國的高鐵，何嘗不應作如是觀呢？！正是基于此，本人認為，將高鐵簡單視同為無效投資，是頗值得商榷的。
（作者系廣州經濟學者）
本報專欄文章僅代表作者個人觀點。
